El asombroso mundo del maní

Histórico de maní

Antes de entrar en la historia del maní, probablemente deberías saber que el maní no es una nuez. La nuez "guisante" en realidad está más estrechamente relacionada con los guisantes. Es un miembro de la familia de las leguminosas. Además, los cacahuetes no crecen en los árboles como lo hacen las nueces. Crecen por encima del suelo. Comienzan con flores y eventualmente cavan agujeros en el suelo. Bajo tierra es donde se convierten en deliciosos cacahuetes.

Bien, ¿de dónde vienen estos pequeños? Bueno, se cree que se originaron en América del Sur... probablemente Brasil o Perú. Cuando los portugueses comenzaron a explorar el "Nuevo Mundo", trajeron maní a casa. Los comerciantes portugueses los llevaron a Asia y África.

En Estados Unidos, el maní se hizo popular durante la Guerra Civil. Luego, alrededor de 1900, se inventaron muchos dispositivos mecánicos para ayudar a procesar el maní. Como resultado, su popularidad aumentó aún más. Hablando de inventos... George Washington Carver inventó más de 300 usos para el maní, incluidos medicamentos, tinta, jabón, champú, helado y grasa para ejes. Hoy en día, el maní se consume en todo el mundo. Se han convertido en una enorme industria generadora de dinero. ¡Sólo en Estados Unidos aportan más de $4 mil millones a la economía cada año!

Beneficios de la salud

Los cacahuetes están llenos de elementos saludables, incluidos antioxidantes, niacina, vitamina E, grasas monoinsaturadas, bioflavonoides y proteínas, y contienen más resveratrol (que reduce el LDL, también conocido como "colesterol malo") que las uvas. Eso no es todo... Algunos investigadores médicos dicen pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y ofrecer protección contra ciertos tipos de cáncer (colon, próstata y mama).

Curiosidades sobre el maní

1. Hay alrededor de 810 maní en un recipiente de 18 oz. Un frasco de mantequilla de maní.
2. Los estadounidenses consumen 700 millones de libras o 3,3 libras de mantequilla de maní cada año... lo que es suficiente para cubrir el suelo del Gran Cañón.
3. Los cacahuetes son inusuales porque florecen en la superficie pero producen frutos bajo tierra.
4. Como los cacahuetes son legumbres, devuelven nitrógeno al suelo a medida que crecen, lo que reduce la necesidad de fertilizantes adicionales.
5. El aceite de maní tiene un punto de humo muy alto. Esto permite calentar el aceite de maní a temperaturas más altas que la mayoría de los aceites, lo que lo convierte en una excelente opción para freír. 

Lado oscuro

La proteína de maní puede actuar como un alérgeno poderoso, incluso en pequeñas cantidades. Es por eso que las alergias al maní son la causa más común de muertes relacionadas con los alimentos en los Estados Unidos. Algunas personas pueden reaccionar implacablemente al inhalar el olor a maní. La gente puede morir por cantidades muy pequeñas.  

Así que, si eres alérgico al maní... o crees que podrías... no te acerques a ellos. Puedes sustituir almendras o cualquier fruto seco en cualquiera de las recetas siguientes. Para las galletas…… Debes hacer tu propia “mantequilla de nueces”.