El asombroso mundo del maní
Historia de los cacahuetes
Antes de entrar en la historia de los cacahuetes, probablemente debas saber que los cacahuetes no son frutos secos. El “cacahuete” en realidad está más emparentado con los guisantes. Es miembro de la familia de las legumbres. Además, los cacahuetes no crecen en árboles como lo hacen los frutos secos. Crecen sobre el suelo. Comienzan con flores y finalmente se introducen en la tierra. Bajo tierra es donde se convierten en deliciosos cacahuetes.
Bien: ¿de dónde vinieron estos pequeños, te preguntas? Se piensa que se originaron en América del Sur… probablemente en Brasil o Perú. Cuando los portugueses empezaron a explorar el “Nuevo Mundo”, trajeron cacahuetes a casa con ellos. Los comerciantes portugueses los llevaron a Asia y África.
En Estados Unidos, los cacahuetes se hicieron populares durante la Guerra Civil. Luego, alrededor de 1900, se inventaron muchos dispositivos mecánicos para ayudar a procesar los cacahuetes. Como resultado, su popularidad aumentó aún más. Hablando de inventos… George Washington Carver ideó más de 300 usos para los cacahuetes, incluyendo medicamentos, tinta, jabón, champú, helado y grasa para ejes. Hoy en día, los cacahuetes se comen en todo el mundo. Se han convertido en una industria muy lucrativa. ¡Sólo en Estados Unidos contribuyen con más de $4 mil millones a la economía cada año!
Beneficios para la salud
Los cacahuetes están llenos de cosas saludables, incluidos antioxidantes, niacina, vitamina E, grasas monoinsaturadas, bioflavonoides y proteínas, y contienen más resveratrol (que reduce el LDL — es decir, el "colesterol malo") que las uvas. Eso no es todo… Algunos investigadores médicos dicen que pueden reducir el riesgo de enfermedades del corazón y ofrecer protección contra ciertos tipos de cáncer (colon, próstata y mama).
Curiosidades sobre los cacahuetes
- Hay alrededor de 810 maní en un recipiente de 18 oz. Un frasco de mantequilla de maní.
- Los estadounidenses consumen 700 millones de libras u 3,3 libras de mantequilla de cacahuete cada año… lo cual es suficiente para cubrir el fondo del Gran Cañón.
- Los cacahuetes son inusuales porque florecen en la superficie pero producen frutos bajo tierra.
- Como los cacahuetes son legumbres, devuelven nitrógeno al suelo a medida que crecen, lo que reduce la necesidad de fertilizantes adicionales.
- El aceite de maní tiene un punto de humo muy alto. Esto permite calentar el aceite de maní a temperaturas más altas que la mayoría de los aceites, lo que lo convierte en una excelente opción para freír.
Lado oscuro
La proteína del cacahuete puede actuar como un alérgeno potente, incluso en cantidades traza. Por eso las alergias al cacahuete son la causa más común de muertes relacionadas con alimentos en Estados Unidos. Algunas personas pueden reaccionar con severidad simplemente al inhalar el olor a cacahuetes. Las personas pueden morir por cantidades muy pequeñas.
Así que, si eres alérgico a los cacahuetes… o crees que podrías estarlo… no te acerques a ellos. Puedes sustituir almendras o cualquier fruto seco en cualquiera de las recetas que siguen. Para las galletas… Debes hacer tu propia 'mantequilla de frutos secos'.