ピーナッツの驚くべき世界
ピーナッツの歴史
ピーナッツの歴史に入る前に、ピーナッツはナッツではないことを知っておいたほうがいいでしょう。「ピーナッツ」は実際にはエンドウにより近い植物で、マメ科の一員です。さらに、ピーナッツはナッツのように木で育つわけではありません。地上で育ち、花が咲き、最終的には地面に穴を掘ります。地中でおいしいピーナッツに変わるのです。
では、これらの小さなものはどこから来たのかといえば、南アメリカ、恐らくブラジルかペルーで起源を持つと考えられています。ポルトガル人が「新世界」を探検し始めたとき、ピーナッツを持ち帰りました。ポルトガルの商人たちがそれをアジアやアフリカに持ち込みました。
アメリカ合衆国では、ピーナッツは南北戦争の頃に人気になりました。そして1900年頃、多くの機械装置がピーナッツの加工を助けるために発明されました。その結果、人気はさらに高まりました。発明といえば……ジョージ・ワシントン・カーヴァーはピーナッツの用途を300以上も発明し、薬、インク、石鹸、シャンプー、アイスクリーム、車軸グリースなどに利用しました。今日、ピーナッツは世界中で食べられており、巨大な金儲けの産業となっています。米国だけでも、毎年$4億を超える経済的貢献をしています！
健康効果
ピーナッツは抗酸化物質、ナイアシン、ビタミンE、一価不飽和脂肪、バイオフラボノイド、タンパク質など健康に良い成分が豊富で、ブドウよりも多くのレスベラトロール（LDL、いわゆる「悪玉コレステロール」を下げる）が含まれています。それだけではありません……一部の医学研究者は、ピーナッツが心臓病のリスクを減らし、特定の種類のがん（結腸、前立腺、乳がん）に対する保護効果を提供する可能性があると言います。
ピーナッツの豆知識
- 18オンスの中に約810個のピーナッツが入っています。ピーナッツバターの瓶。
- アメリカ人は毎年7億ポンド、またはピーナッツバターを3.3ポンド消費しています……これはグランドキャニオンの床を覆うのに十分な量です。
- 落花生は地上で花が咲き、地下で実を結ぶ珍しい植物です。
- 落花生はマメ科の植物であるため、成長するにつれて窒素を土壌に戻し、追加の肥料の必要性を減らします。
- ピーナッツ油は発煙点が非常に高いです。これにより、ピーナッツ油は他の油よりも高温に加熱できるため、揚げ物に最適です。
負の側面
ピーナッツのタンパク質は、ごく微量でも強力なアレルゲンとして作用することがあります。だからこそピーナッツアレルギーは米国における食物関連の死亡原因の中で最も一般的なのです。ピーナッツの匂いを吸い込むだけで激しく反応する人もいます。ごく少量でも命を落とすことがあります。
ですから、もしピーナッツにアレルギーがある……あるいはそうかもしれないと思うなら、近づかないでください。以下のレシピのどれでも、アーモンドや他のナッツで代用できます。クッキーの場合は……自分でナッツバターを作らなければなりません。